Español-Bayer Leverkusen. Final UEFA 1988 por Miguel Gutiérrez
En la temporada 87/88, la final de la Copa de la UEFA se disputaba a dos partidos, el Espanyol aún era el Español y lo entrenaba Javier Clemente.
El año anterior, el rubio de Barakaldo había logrado colocar a su equipo en el tercer puesto de la célebre Liga de los play-off, sólo por detrás de Real Madrid y Barcelona. Eso le dio derecho a viajar por Europa, donde se deshizo contra pronóstico de rivales de la entidad del Borussia Moenchengladbach, el Inter o el Milan, en el que Sacchi ya engrasaba la maquinaria con Van Basten, Gullit o Baresi a sus órdenes. Tras eliminar al Vitkovice, al Español sólo le separaba de la final el Brujas. Los belgas se impusieron con rotundidad en el partido de ida (2-0) y el sueño parecía finiquitado. Sin embargo, Sarriá se conjuró para remontar la eliminatoria y, con una prórroga y un gol postrero de Pichi Alonso, el Español consiguió el pase. En la final le aguardaba el Bayer Leverkusen, un equipo alemán con fama de alemán.
El Español tampoco paseaba, precisamente, la bandera del fútbol espectáculo. Basta echar un vistazo a su plantilla para saber que esa pretensión hubiera sido ridícula. A partir de un grupo muy limitado técnicamente, Clemente había hilvanado un conjunto rocoso, de pronunciado espíritu obrero, en el que cada cual conocía perfectamente su misión. El Barcelona le quería para su banquillo, aunque José Luis Núñez acabó contratando a Johan Cruyff después de no pocas dudas. Sin duda, una decisión que cambió la historia de nuestro fútbol. Pero a lo que vamos.
El 3 de mayo de 1988, el viejo Sarriá se vistió de fiesta para vivir la primera parte de la final. Por el Español jugaron N’Kono, Job, Miguel Ángel, Gallart, Soler, Orejuela, Urquiaga, Inaki, Valverde, Pichi Alonso y Losada. En el Leverkusen formaron Vollborn, Rolff, De Kayser, Reinhardt, Hinterberger, Bum Kun Cha, Tita, Buncol, Falkenmayer, Waas y Tauber.
Dos futbolistas, Losada y Soler, marcaron el partido. En el último minuto de la primera parte, Soler se escapó por su banda y puso el balón en la cabeza de Losada, que consiguió el 1-0. Y, ya en la segunda parte, ambos jugadores rubricaron la superioridad blanquiazul, cada uno con un gol. Sarriá no dudó y se rindió a la evidencia. Entonó el “Campeones, campeones” con la seguridad que el fútbol nunca garantiza.
Más de 3.000 aficionados viajaron a Alemania, dos semanas más tarde, para presenciar lo que parecía que iba a ser sólo un trámite. El partido de vuelta comenzó bien para el Español, que apenas pasó apuros para mantener el tipo y el 0-0. Clemente había sido conservador en el único cambio introducido en el once respecto al partido de ida, y dio entrada a Golobart en lugar de Valverde.
Tras el descanso, el entrenador alemán, Erich Ribbeck, puso en el campo a Tauber y Wass, su delantero tanque. A los 12 minutos de la reanudación, un error de entendimiento entre N´Kono y Miguel Ángel dio pie al 1-0, obra del brasileño Tita. Y pese a que la renta era amplia, el Español se descompuso. Goetz marcó seis minutos más tarde y
Clemente dio entrada a Zubillaga y Zúñiga en lugar de Golobart y Orejuela para frenar el derrumbe. Sin embargo, el coreano Bum-Kun-Cha hizo el 3-0 que forzó la prórroga a nueve minutos del final.
“Si llegamos a la prórroga, que Dios nos coja confesados”, había declarado Clemente en la víspera. Sin embargo, el marcador no se movió y el título tuvo que decidirse en los penaltis.
La tanda no pudo comenzar mejor para el Español. “Pichi” Alonso marcó su penalti y N´Kono detuvo el de Falkenmayer. Y, en el segundo lanzamiento, tanto Job como Rolff marcaron. 2 a 1.
La copa se empezó a alejar en el tercer penalti, que Urquiaga lanzó fuera. Waas lo aprovechó y niveló el marcador. En el cuarto, Vollborn paró el penalti de Zúñiga y Tauber ponía por delante a los alemanes, 2 a 3.
Sobre Sebastián Losada, apodado el Pipiolo, delantero de 20 años cedido por el Real Madrid, recayó entonces toda la presión. Si fallaba, hacía campeón al Leverkusen. Y Losada colocó el balón, disparó y lo mandó a las nubes.
El domingo siguiente, el Logroñés recibió al Español con el pasillo con que se homenajea a los campeones. No fue el único detalle amistoso. En todo el partido no hubo un solo disparo a puerta, y el resultado, curiosamente, fue un empate que salvó a ambos del descenso.
En la temporada siguiente, la 88-89, el Español no jugó en Europa, ni tampoco consiguió la permanencia. Valverde y Soler se habían marchado al Barça; Job y Miguel Ángel, al Betis; Lauridsen, al Málaga; y Zúñiga, al Sevilla. Clemente dimitió y no acabó la temporada.
El subcampeonato de la UEFA, pese a su doloroso recuerdo, es un hito en la historia del Espanyol, aunque en su web apenas sea una nota a pie de página en el apartado de historia. Losada, el hombre que falló el penalti, declaró al acabar el partido: “Dentro de un tiempo se verá que, de todas formas, esto ha sido un gran éxito”. Quizá la palabra éxito no sea la más adecuada, y tal vez las dos Copas del Rey conquistadas desde entonces hayan servido para cambiar la perspectiva. Pero, sin duda, merece la pena recordar lo que consiguió aquel equipo, y no sólo lo que estuvo a punto de conseguir.
Según Albert Lopo sigue habiendo algo malo, que no deja trabajar con harmonia en el RCD Espanyol. Ese algo, que todo el mundo sabe y que nadie dice nada, ni tan si quiera la premsa, es algo de dentro que se arrastra de temporadas atras, de los inicios de Lotina o antes. Si analizamos los graficos de las últimas 5 temporadas y quién esta y quién se ha ido de mala gana o forma extraña, vemos lo siguiente: Estan: Tamudo, De la Peña, Jarque, Coro, David Garcia, Fredson (hasta el 30-6) aunque ha desaparecido en los ultimos tiempos y Hector caso a parte (por dos años con su lesión recuperandose en solitario). Ha habido casos fantasmagoricos como Raducanu, Hadji que desaparecieron a pesar de un buen rendimiento. Otros casos como Oscar Serrano o Luismi que se fueron para crecer en el Racing y Albacete. Casos por no querrerlos renovar el club un año mas como Amavisca.
Casos por no estar a gusto con la afición como Ibarra o ahora Riera (según él). Casos como Oscar Miñambres con su grave lesión, o Ito por querer más minutos, a pesar de irse a un segunda y luego casos internos como Dani Garcia, Albert Lopo, Maxi que buscaban más dinero y cambiar de aires porque no les gustaba el olor del vestuario periquito. Si lo analizamos bien quedan 4 canteranos desde el principio e Ivan De la Peña. Todo siempre a punta hacía el mismo cuando una cosa va mal, hacía Raul Tamudo. Quizás tienen alguna pocima en el vestuario que hace 
envenar a todos los laterales izquierdos para que David juegue, y otra pocima para que en el eje de la defensa lo cogiera Jarque, para jubilar a Pochettino y luego eliminar a Lopo y ser el capo de la defensa. Quizas también hay otra pócima mágica de Tamudo, que a pesar de las lesiones, no se puede traer un mediocentro más bueno que Ivan de la Peña para que lo idolatremos aunque cuando este lesionado. El balance del mal rollo es claro, 2 salvaciones en el último minuto, una copa del Rey, una temporada entre los 6 primeros, un subcampeonato de UEFA, dos temporadas seguidas en la UEFA, 2 temporadas tranquilas en el medio de la tabla y una primera vuelta de Champions. Conclusión, a pesar de todos los tumores y malos rollos que pueden haber en un vestuario como el de nuestro equipo, el balance es positivo, a pesar de la última decepción. Ahora el último rumor de "salsa perica" es que todo el mal ambiente viene debido a la 
legendaria y mítica frase de "donde tienes la olla no metas la p..." Y es que corren rumores que cierto jugador X, intento ligarse a la pareja de otro jugador Y de la primera plantilla y esto a detonado una guerra interna brutal que ha supuesto que haya un mal ambiente entre algunos miembros de la misma, que sumadas a las lesiones y ausencias de otros, han supuesto a la larga ha supuesto ir reduciendo objetivos y que cuando se quiso reaccionar ya no se estuvo a tiempo. Conclusión, según algunos y algún jugador como Luis Garcia indican que hay un cáncer o tumor en el 
vestuario y que el tumor es ¿Luis Garcia? ¿Tamudo? ¿De la Peña? Pues sabes que os digo, que aún nos faltan 8 tumores como ellos para que este equipo tenga jugadores con implicación total, perdon 6, pues Zabaleta y Kameni tiene sed de más victorias. Es cierto que los dos últimos estan en la trentena y las lesiones los han cosido este año, pero lo que pueden aportar a este equipo aunque desde el banquillo y lo que han dado el club vale la nómina que les quedan en sus respectivos años de contrato. Ellos ya saben que su contrato raro será que se renegocie al alza 2010, pero lo que pueden aportar al equipo es seriedad experiencia y resolución de ciertos partidos como ha hecho Gibbs en el Manchester United en los últimos partidos. Seamos coherentes, Riera vete ya a jugar solo a otro parte y que los tiburones vuelvan a funcionar otra vez dentro y fuera del vestuario
